アルミニウム原因説
アルツハイマー型認知症の原因は現在のところ明確ではありません。あくまで、ひとつの説ですが、「アルミニウム原因説」と呼ばれるものがあります。
アルミニウムイオンの摂取がアルツハイマー型認知症の原因のひとつではないか、という説です。しかし現在は、この説は一般的に認められていません。日本アルミニウム協会では、腎臓機能障害との関わりを示しています。
スクラルファートといった、アルミニウムを含んだ医薬品には、腎臓の働きが悪いと中毒になる恐れがあるという趣旨の注意事項が示されています。確かに、アルツハイマー型認知症の患者さんの脳には、健常者の数十倍の濃度で、アルミニウムイオンが検出されています。ただし、それがアルツハイマーが原因で起こる症状なのかどうかは不明です。
従来は、血液脳関門によってアルミニウムイオンは脳に達しないという見方もありましたが、現在では、血液脳関門を突破することが明らかになっています。
アルミニウムイオンは何に多く含まれるかというと、植物では、オオイタドリやカラマツの新芽などです。硫酸アルミニウムとして土壌の10倍?20倍含まれています。また、タマネギにも硫酸アルミニウムとして多く含まれていますから、生体内に自然に取り込まれます。
本来なら水に溶出しないアルミニウムイオンが、粘土鉱物から溶出しています。これはバーク堆肥や家畜堆肥の再利用によって、カリウムやナトリウムの過剰からくる浸透圧で溶出したのです。
アルミニウムとアルツハイマー型認知症の発症との因果関係は、完全には否定できません。しかし、日常生活で摂取する量で、はたして影響があるのかどうか、その危険性を過度に心配する必要はないでしょう。ただし、欠乏症もないと考えられますから、あえて摂取する必要もないでしょう。
回想法
アルツハイマー型認知症は、現在のところ、原因が明確ではないことから、根本的な治療法はなく、薬物療法による症状の改善や進行の抑制が主に行われているのが現状です。その他、散歩などによる昼夜リズムの改善など生活リズムを整えることが有効です。また、「回想法」や、昔のテレビ番組を見る「テレビ回想法」といった、心理学的方法が不眠や不安の軽減に効果があることがあります。「回想法」回想法というのは、なじみのある写真や記念品をそばに置き安心感を与える心理療法です。アメリカの精神科医R.Butlerによって創始された方法です。高齢者を対象とすることが多く、ご本人の人生の歴史や思い出を、治療者が受容的で共感的な態度で聞くことを基本的な姿勢とします。老年期に人生を振り返り、自己の人生を再評価することで、自尊心を向上させる効果があります。アルツハイマー型認知症の患者さんのように、認知障害や記憶障害といった症状を持つ人に対しては、回想を促す刺激として、五感に働きかけ、記憶を呼び起こすものを、を用いることが多いです。方法としては、個人に対して1対1で行う個人回想法と、集団で行われるグループ回想法に分けることができます。回想法は、治療のひとつとしてだけでなく、地域での活動や交流の一環として利用されることが多いです。主に、臨床心理士や精神科医、および訓練を受けたカウンセラーによって、クリニック、カウンセリングセンターなどで行われます。