危険因子
アルツハイマー型認知症の症状については研究が進めつつありますが、そもそもなぜこの疾患が発症するのか、その原因は現在のところ明らかではありません。ただし、発症の危険因子として幾つかあがっています：
・年齢・家族歴・ApoEe4などの遺伝子型・高血圧・糖尿病・喫煙・高脂血症・ある種の生活習慣、など。
たとえば、アルツハイマー病を発症する危険性は、糖尿病をもつ患者さんでは1.3?1.8倍になるといわれます。特に、ある種の遺伝子型をもつ糖尿病の患者さんの場合は、5.5倍にまで増加すると報告されています。
その他、現在最も関心が高まっているのが、食習慣、運動習慣、知的生活習慣です。
●食習慣アルツハイマー型認知症の発症を抑制することがわかっている食物は以下のものです：・魚（EPA・DHAなどの脂肪酸）の摂取・野菜果物（ビタミンE・ビタミンC・βカロテンなど）の摂取・赤ワイン（ポリフェノール）の摂取たとえば、1 日に1 回以上魚を食べている人の場合と比べて、ほとんど魚を食べない人は、アルツハイマー型認知症の発症の危険が約5 倍であるというデータがあります。
●運動習慣運動、特に、有酸素運動によって高血圧やコレステロールのレベルが下がり、脳血流量が増すことで、アルツハイマー型認知症の発症の危険が下がります。普通の歩行速度をこえる運動強度で週3回以上運動すると、全く運動しない場合と比べて、発症の危険が半分になるという研究結果もでています。
●知的生活習慣・テレビ・ラジオの視聴・トランプ・チェスなどのゲーム・文章を読む・楽器の演奏・ダンスなど。これらの活動をよく行う人は、発症の危険が減少するといわれます。
アルツハイマー型認知症の二つの型
近年、老人人口の増加と共に、アルツハイマー型認知症をはじめとする、老人性認知症が社会的な問題になり、その症状や原因について関心が高まりつつあります。
世界中の23の研究に基づいた分析結果によると、アルツハイマー型認知症の年間発症率は、90歳まで指数関数的に増加するといわれています。たとえば、マサチューセッツ州ボストン東部での調査では、年間発症率は、以下のようになっています：●0.6%（65?69歳）●1.0%（70?74歳）●2.0%（75?79歳）●3.3%（80?84歳）●8.4%（85歳?）
実際、アルツハイマー型認知症という場合、次のふたつのタイプがあります：
１．家族性アルツハイマー病
これは、アルツハイマー型認知症の中でもごく少数を占めるにすぎません。常染色体優性のメンデル型の遺伝パターンを示すもので、30?60歳代で発症します。
家族性アルツハイマー病は、常染色体優性遺伝です。つまり片方の親が家族性アルツハイマー病であると、その子供は性別に関係なく2分の1の確率でこの病気を発症する可能性があるというものです。
２．アルツハイマー型老年認知症
これは、アルツハイマー型認知症の中でほとんどを占めるものです。老年期、すなわち、通常60歳以上で発症するのが特徴です。 大部分のアルツハイマー型認知症、つまり老年認知症の場合でも、遺伝的要因は少し影響するといわれています。親族にアルツハイマー型認知症の患者さんがいらっしゃる場合、多少発症の危険性が上昇すると言われているのです。特に50?54才にアルツハイマー型認知症を発症した親族がいらっしゃる場合、この病気を早期に発症する危険は約20倍に上るというデータもあります。